李贤(502—569年)，字贤和。陇西成纪(今静宁南部)人。曾祖李富，在北魏太武帝时作战殁于阵中，赠封宁西将军、陇西郡守。祖父李斌，率领乃父部众镇守高平，因此全家移居高平。父亲李文保，早卒。李贤兄弟子侄多为西魏、北周、隋时期的显赫人物，李贤本人历经北魏、西魏、北周，可谓“三朝元老”，是北周时期很有影响的人物，《北史》、《周书》中均有传。

  1983年9月12日，宁夏回族自治区博物馆和固原县文物工作者联合对固原县南郊乡深沟村的一座古墓进行了发掘。根据出土墓志铭得知，此墓为北周柱国大将军、大都督李贤夫妇合葬墓。葬于北周天和四年(569年)，距今1400多年。墓中出土文物770余件，其中的鎏金银壶、玻璃碗是国宝级文物。特别是鎏金银壶系典型的波斯萨珊王朝(公元4世纪左右)器物。当《固原工作通讯》(1983.第五期)报道这一发现后，在文物界引起很大反响，随即这“宁夏第一宝”的照片在多家刊物发表。

  固原，北魏中期前称高平镇，魏孝明帝正光五年(524年)，北魏将高平镇改为原州，此称一直延续到终唐一朝。公元2002年，经国务院批准原固原县改称原州区，其名源出于此。原州在中国历史上一直是个军事重镇。

  北魏永安年间，跟随胡琛在高平起义的万俟丑奴占据岐州、泾州。魏孝庄帝遣骠骑大将军尔朱天光率兵将义军击败，并生擒万俟丑奴。当时万俟丑奴的部将万俟道洛、费连少浑据守原州，尔朱天光赶在岐州、泾州的消息到达原州之前派人到原州城秘密会见李贤，约其作为内应。此时跟随万俟丑奴打仗的万俟阿宝逃到原州，秘密潜入李贤宅寻求保护。李贤决定利用万俟阿宝实施调虎离山计将原州守将调出。即命万俟阿宝伪装成丑奴的使者去见守将万俟道洛，哄骗说：“官军已被打败，大王要与各位共商军情，再破官军，让我暂代守原州城，您赶快去吧。”万俟道洛等人深信不疑，当天便率众出发了。他们离开原州后，尔朱天光大军随即杀到，不费一枪便占领了原州城。万俟道洛只好率部下6000人奔牵屯山(六盘山)。尔朱天光称赞李贤说：“拿下原州城，算你的头功。”李贤又率地方乡绅献马千匹，支援官军，尔朱天光大悦。当年原州大旱，水草缺乏，尔朱天光下令部队北撤到距城50里的地方秣马厉兵。令都督长孙邪利行原州事，李贤任主簿。万俟道洛乘虚又杀回原州，原州城内仍有千余人为万俟道洛做内应，接应道洛入城，杀死长孙邪利，李贤率乡兵殊死决战，道洛才退走。不久又有起义军将领达符显率众威逼原州城，昼夜攻城，虽屡被击败，但城防很难持久。李贤便潜出城外，从小道赶往雍州向尔朱天光求援。天光答应后，李贤返回。可是原州城被围得水泄不通，如何进城？等到天快黑的时候，李贤扮成樵夫背着柴火混入义军采樵者之中，来到城墙根下，城上放下绳索向上拉李贤时，义军才发觉，引弩乱发，没有射中，遂得入城。李贤站在城墙上大喊：“我们的援军马上就到了！”城上齐喊，义军这才知道李贤是去搬救兵的，于是四散逃走，原州之围遂解。

  李贤因在镇压农民起义军中多次立功，被北魏王朝授为威烈将军、殿中将军、高平县令。后来，李贤追随宇文泰出没沙场，冲锋陷阵，深得宇文泰的器重，晋升抚军大将军、都督。永熙三年(534年)，北魏孝武帝欲西迁长安依赖宇文泰，宇文泰令李贤率精骑赶往洛阳接应。于是建都长安，另立朝廷，是为西魏。李贤因功封下邦县公，邑一千户。不久，又授左都督，还镇原州。

  西魏文帝大统二年(536年)，原州人豆卢狼率众起义，杀都督大野树儿等官员。李贤召集原州“豪杰”商量对策。在他的一再鼓动下，大家都愿意跟他去平叛。李贤率敢死队300人分两路趁黑夜鼓噪而出，起义州民大惊，刚一接战，便四散逃走。豆卢狼逃出城外，被李贤带领的3名轻骑兵追上斩杀。两年后，原州人莫折后炽又率众起事，起义部众势力较大，官军屡战屡败。最后李贤率数百名轻骑兵偷袭莫折后炽大本营，虏其妻子僮仆500余人并辎重等属，使莫折后炽丧失了斗志，才取得了胜利。

  大统八年(542年)，39岁的李贤升任原州刺史。史载其“颇闲政事，抚导乡里，甚得民和”。经过李贤几年的苦心经营，原州逐渐成为宇文氏集团挟持西魏和建立北周王朝的主要根据地。大统十三年(547年)，茹茹柔然围逼原州城，杀害城外居民，掠夺财物，驱赶牛羊，为害甚烈。李贤要求主动出击，但大都督王德犹豫不决。在李贤的一再要求下，才同意出击。柔然得知李贤出战的消息后，慑于李贤的威名，遂撤退，李贤率领骑兵追杀，斩首200余级，俘虏百余人，截获骆驼马牛羊2万余头，财物无数，大获全胜。李贤以功升为骠骑大将军、开府仪同三司。李贤以其忠勇深得宇文泰的信任。大统十四年(548年)夏五月，宇文泰携魏太子西巡至原州，亲临李贤府第，“让齿而坐，行乡饮酒礼”。所谓“让齿而坐”，就是按年龄大小依次而坐。这一年，宇文泰41岁，李贤46岁，西魏太子年龄最小。结果李贤坐了首位，酒席间也不讲究官礼。“乡饮酒礼”本指古之乡学，三年业成，考其德艺，以其贤能者推荐给君王。时由乡大夫做主人，为之设宴送行，饮酒酬酢。西魏恭帝元年(554年)李贤晋爵河西郡公。秋七月，宇文泰西狩至原州，他让李贤乘坐豪华大车，并为其配备了仪仗与服饰，两人以诸侯会遇之礼相见，然后幸贤第，欢宴终日，凡是亲族都有赏赐。更为特殊的是，宇文泰曾将尚在襁褓中的儿子宇文邕(后来的北周武帝)、宇文宪(后封齐炀王)寄养在李贤家里，6年后才接回宫。宇文泰还特赐李贤之妻吴辉姓宇文氏，并收为侄女，赐予甚厚。这种特殊关系在中国历史上很难找到。

  西魏恭帝三年(556年)，宇文泰病死，其子宇文觉废西魏自立。第二年正月，宇文觉自称周天王，是为孝闵帝，追尊其父宇文泰为文皇帝，建都长安，国号周，史称北周。

北周保定元年(561年)，宇文邕即位，史称高祖武皇帝。武帝即位后西巡原州，幸贤第，此时，李贤在瓜州(今甘肃安西东南)刺史任上。他专门为李贤家颁了道诏书：“朕在幼年时期曾寓居此州，李家是个贤良人家，德高望重，受太祖委托李贤在其家辅导朕多年。其对朕规勉辅助的功劳甚大，不可忘怀，今巡抚届此，朕感觉与回到代郡老家没有什么两样。举目四望，山河依旧，越发增加了对往日的怀念。原州虽然不是朕的祖籍，可是在这里我却感到分外亲切。凡属弟兄子侄，全部赏赐宴席。”一时，盛况空前。周武帝又令中侍持诏书前往瓜州慰劳李贤，赐给衣服、被褥和自己所佩带的一条十三环金腰带，金装鞍勒良马一匹，杂彩500段，银钱一万。其他兄弟子侄各有封赏。保定四年(564年)，周武帝欲率师东伐北齐，后顾西北空虚，担心西羌、吐谷浑乘虚侵扰。为确保东进胜利，于是让年已63岁的李贤任河州总管，三州七防诸军事，河州刺史。河州旧非总管府，这时创置。李贤到任后，大营屯田，备军需，以省漕运；多设斥候(侦察兵)，以备寇戎。于是羌、浑不敢东出犯塞。保定五年，宕昌羌寇边，百姓流离失所，于是又于洮州设总管府以镇遏之，遂废河州总管。改授李贤为洮州总管，七防诸军事，洮州刺史。“羌寇侵扰，贤频破之，虏遂震慑，不敢犯塞”。不久又废洮州总管，还于河州置总管府，复以贤为之。总之李贤在晚年，为防御羌、浑犯塞寇边，不辞劳瘁，多次立下战功。周武帝为了感谢李贤对宇文氏家族的旧恩新功，征拜李贤为大将军。

  天和四年(569年)三月，李贤病逝于长安，终年68岁，武帝亲临吊唁，悲切之情让左右为之动容，追赠使持节柱国大将军、大都督泾原、秦等十州诸军事、原州刺史，谥曰：桓公。李贤死后，灵柩运回原州，葬于今原州区南郊乡深沟村。妻吴辉38岁时卒于原州，早李贤22年而去，李贤死后才迁葬，与夫同穴。